相傳古時在湘西一帶有一種托運服務，其效率和可靠程度，可媲美現代的物流服務。不過，運送的不是一般貨物，而是剛死去的人的屍體。不過，服務範圍很細，只限在湘西的山區。

湘西即湖南省的西部，主要是沅江上游一帶，以沅陵、瀘溪、辰谿及浦這四個地方為主。那多崇山峻嶺，死後要把遺體運回故鄉安葬要經過崎嶇山路實在不便。傳統的中國人有很濃厚的鄉土觀念，覺得客死異鄉是件非常淒涼的事。但古代既無冰箱，又無快速的交通公具，要將遺體運送一段漫長路程而不腐爛，惟有靠「湘西趕屍」這種服務。

趕屍術源於苗族祖先
遠古傳說，苗族的祖先阿普蚩尤率兵在黃河邊打仗，當要撤退時，他不想丟下戰死的士兵，身邊的阿普軍師建議他們二人掉換裝扮，阿普蚩尤拿符節在前引路，阿普軍師在後施法督催，結果令戰死的士兵站起並跟隨阿普蚩尤後面起行。當敵兵追近，阿普蚩尤和阿普軍師又施法引來五更大霧，將敵人圍困在霧中。因這是阿普軍師所「施」之法術，自此便稱他為「老司」，而日後趕屍的法師亦稱為「老司」。

嚴選顧客六不趕
並不是所有的屍體都能趕，必須不在下列六項原則內，法師才會提供服務。

1. 已腐爛的屍體不趕，「湘西趕屍」自起運到目的地，都不會腐化，所以法師會先檢查死者的屍體是否完好，已腐爛的便無法起運。

2. 生辰和死忌沖剋的死者不能趕。

3. 法師會把桃木劍插在停放屍體的木板上，如能插入，代表該具屍體能聽從他的號令；如不能插入甚至折斷，則表示他不能駕馭該具屍體，途中可能會出事。

4. 病死的人不趕，因其魂魄已被閻王勾去，不能把魂魄從鬼門關喚回來。

5. 投河或吊頸自殺的人不趕，因為其魂魄是被找替身的鬼魂取去，雙方可能正在交接，若把新魂魄招來，會影響舊魂魄投胎。

6. 被雷劈打而死的人不趕，因為這種人多數罪孽深重，不能趕。

法師若答應趕屍，便會拿出一張黃紙，讓死者親屬將死人的名字、出生年月日、去世年月日、性別等等寫上，然後畫一張符，貼在這張黃紙上，最後將這張黃紙藏在自己身上。

青紅衣老司引領上路
趕屍隊伍的人數一般來說是四至五人左右，分別由一位穿紅色衣服的法師「紅衣老司」、一位穿青衣的法師「青衣老司」和兩三名徒弟組成。在趕屍前，兩位法師會把待運的屍體集中，以朱砂封屍體的腦門、背心、前心、手腳板等七處地方，再在朱砂上蓋上靈符，並用五色布條綁緊。接便用朱砂塞進屍體的五官之中，把死者的三魂七魄召回來之後封在體內。最後在屍體的頸部搽上朱砂，貼上靈符，同樣用五色布條綁緊，再為屍體戴上荷葉斗笠，把屍體整張臉孔密封，再貼上靈符。

上路的時候，「青衣老司」負責在前引路，挑一擔香燭紙錢，擔挑兩頭都會插上三支清香，他並會挑一根青白相間叫做「雌雄棍」的竹棍，棍上的竹節都會貼上靈符，棍端吊一隻活公雞。

殿後的「紅衣老司」，頭頂法冠，背桃木劍，腰間掛上祖傳法器，胸前掛銅印，右手執「司刀」，左手則拿由五色布條造成的「招魂幡」，左右兩手輪番交替動作，屍體便會跟動作一步一步前行；而其他徒弟則在途中打點一切雜務。

休息時，「青衣老司」會在停屍坪上插上竹棍，屍體就會圍竹棍，面朝竹棍背朝外，徒弟就會用帶的草墊子把屍體圍起來。之後，「紅衣老司」會圍屍體做一輪法事，防止屍變異動，之後就會稍作小休。

趕屍隊伍晝伏夜出，天亮前就要到達一些可供趕屍隊伍住宿的旅店，夜晚便要離開，遇上下雨天便留宿幾天。這些旅店的大門長年開，兩扇大門板後面是供屍體停歇之處，因為大門可遮擋陽光。

趕屍僅限鬼國轄地
趕屍隊伍不會把所有屍體直接送回故鄉，而是把屍體由山區送到平原後，便會轉交死者的親屬將屍體放進棺材，再以其他途徑運送。服務範圍往北只到常德，不能過洞庭湖，東至靖州，西至涪州和巫州，西南則可到雲南和貴州。傳說這些地方是苗族祖先的鬼國轄地，法術不能越界。

除此之外，也有其他客觀原因：

1. 只有湘西的旅店才收容趕屍隊伍。

2. 湘西人聽見趕屍隊伍的陰鑼聲懂得迴避，並會把家中的狗關起來，以防狗隻咬爛死屍。

3. 湘西的鄉村外有路，而其他地方的路一般都要穿過鄉村，村民不會歡迎死屍入村。

屍行公路汽車避讓

相信很多人都知道，傳聞中湘西有放蠱、趕屍、落花洞女三大邪。而其中以趕屍最為吸引，而且不少新舊電影也曾經以趕屍作為電影題材。

坊間流傳了不少趕屍的說法，有人說趕屍人一步一搖鈴，助手撒溪錢引路，屍體便會跟著跳回故鄉。更有人說，所謂趕屍，是用兩根大擔竿，穿過死屍的衣袖，一個接一個由人挑走，由於屍體雙手向前伸，加上擔挑一跳一跳的，令到屍體也跟一跳一跳的活像殭屍一樣，所以就誤傳以為那些屍體可以自行跳動。

三趕三不趕

根據湘西一些資料史冊中，真的有記載關於趕屍的資料。約在兩百年前，湘西就已經流傳著一種巫術叫做「苗司趕屍」，也叫做「辰州符」，是以符馭屍的一種巫術。

另外，在記載中也提到，並不是每一具屍體都可以透過趕屍這一個方法運回家鄉。當地的一些古老傳說中描述，趕屍有所謂「三趕三不趕」。如果被判決有罪的死囚，在砍頭之後，只要把身首縫合，便可以趕。受到絞刑或者站籠而死的，也可以趕。而病死、投河吊頸、雷打火燒屍身不全者不趕。 

雖然以上的記載有矛盾的地方，但古籍傳流，總是給人有一種很強烈的神秘感和吸引力。

趕屍始自黃帝時代

有不少專家學人指出，趕屍早在黃帝時便已經存在，而且還談到當時行法趕屍的情況。當然，那一種以符咒作群體性的趕屍方法，和大家在網路上看到的湘西趕屍方式是有著很大的分別。

在湘西一些古老的資料中提到，趕屍隊伍的人數一般來說是四五人左右。分別由一位「紅衣老司」（穿紅色衣服的巫師）、一位「青衣老司」（穿青衣的巫師）和兩三名徒弟組成。「青衣老司」負責在前引路，「紅衣老司」負責殿後。

硃砂封體鎖住魂魄

在趕屍前，兩位老司都會以上好的硃砂，封屍體的腦門、背心、前心、手腳板共七處地方，再在硃砂上蓋上靈符一道，最後用五色布條綁緊。接下來還會用硃砂塞進屍體的五官之中，這樣做的意思就是要把死者的三魂七魄召回來之後封在體內。最後；還要在屍體的頸部搽上硃砂，貼上靈符，同樣用五色布條綁緊，再為屍體戴上荷葉斗笠，把屍體整張臉孔包起來，再貼上靈符，做好這一切準備工夫之後，就可以開始趕屍的工作。

上路的時候，「青衣老司」就負責挑著一擔香燭紙錢，擔挑兩頭都會插三枝清香。另外他還要挑一根青白相間的竹棍，這枝棍叫做雌雄棍。棍上的竹節都會貼上靈符，棍端吊一隻活公雞作為引路。殿後的「紅衣老司」，頭頂法冠，背著木劍，腰間掛著他們祖傳的法寶「流」。

腰掛法寶公雞引路

對於「流」這一種法寶，資料上並沒有很詳細的描述，唯一可以推斷的是，這法寶應該是用作不時之需，像那些屍體異變時用來剋制他們用的。

「紅衣老司」除了腰掛法寶之外，在胸前也掛著銅印，右手執「司刀」，左手拿著由五色布條造成的「招魂幡」，左右兩手輪番交替動作，屍體便會跟著動作一步一步前行。

住宿時，「青衣老司」會在停屍坪上插上竹棍，屍體就會圍著竹棍，面朝竹棍背朝外，徒弟就會用帶著的草墊子把屍體圍起來。之後，「紅衣老司」圍著屍體做一輪法事防止屍變異動之後，就會稍作休息。

雖然這些有關趕屍的資料不算詳盡和完整，當然也不能證明資料的真確性，但是至少證明湘西曾經有過趕屍這個行業，而且也曾經繁盛一時。

入行須知

湘西趕屍匠，入行必須面試，年滿十六歲，身高一米七以上，相貌醜，膽子大，才能被錄取。

趕屍匠先讓應試者望著當空的太陽，然後旋轉，接著突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因為你此時不分東西南北，就說明你夜晚趕屍分不出方向，不能趕屍。接著，趕屍匠要你找東西、挑擔子。因為屍體畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，屍體爬不上去。趕屍匠就得一個一個往高坡上背和扛。最後，還有一項面試，這就是趕屍匠將一片桐樹葉放在深山的墳山上，黑夜裏讓你一個人去取回來，只有這樣，才能說明你有勝任趕屍匠的膽量。這三關順利通過了，你便取得了當趕屍匠學徒的可能。

趕屍匠的家裏，跟一般農民一樣，照樣“日出而作，日沒而息”。只有接到趕屍業務時，他們才將自己裝束一番，前去趕屍。他們雖趕屍，卻忌諱趕屍這個名詞。因而，內行人請他們趕屍，都說：“師傅，請你去走腳”或“走一回腳”。趕屍匠若答應，他便拿出一張特製的黃紙，讓你將死人的名字、出生年月、去世年月、性別等等寫在這張黃紙上，然後畫一張符，貼在這張黃紙上，最後將這張黃紙藏在自己身上。

趕屍匠的穿著也十分特別：他不管什麼天氣，都要穿著一雙草鞋，身上穿一身青布長衫，腰間系一黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，腰包藏著一包符。

師父教徒弟，第一件事是畫符，這種十分奇特的符，是在黃紙上用朱筆劃上又像字又像畫的東西，途中遇到意外情況，便將這種奇特的符朝西掛在樹上或閘上，有時也燒灰和水吞服。

同時徒弟必須學會三十六種功，才能去趕屍。
第一件功，便是死屍“站立功”，也就是首先要讓死屍能站立起來。
第二件功是“行走功”，也就是讓屍體停走自如，
第三件功是“轉彎功”，也就是屍體走路能轉彎。
另外，還有“下坡功”、“過橋功”、“啞狗功”等。
“啞狗功”可使沿途的狗見著屍體不叫。因死屍怕狗叫，狗一叫，死屍會驚倒，特別是狗來咬時，死屍沒有反抗能力。死屍會被咬得體無完膚。
最後一種功是“還魂功”，還魂功越好，死屍的魂還得越多，趕起屍來便特別輕鬆自如。這種“還魂功”，實際上是用一種湘西特產的草藥撒在屍體上。

特別值得一提的是，這種奇特的行業，只有在湘南西部才行得通。因為，
一、只有湘西有“死屍客店”。
二、只有湘西群眾聞見趕屍匠的小陰鑼，知道迥避。
三、湘西村外有路，而其他省路一般都穿村而過，他們當然不會准死屍入村。
四、湘西人聞見陰鑼聲，便會主動將家中的狗關起來，否則，狗一出來，便會將死屍咬爛。

因而，這種十分奇特的趕屍行業，只有湘西才有。